Conheça a nova erva daninha no bloco, talvez uma mais adequada para uso médico em vez de recreacional
Várias centenas de milhões de anos atrás, os musgos e seus parentes foram para um lado, evolutivamente falando, e a linhagem de árvores e plantas com flores foi para o outro. De alguma forma, na vasta extensão de tempo geológico que se seguiu, alguns membros desses grupos distantemente relacionados no reino vegetal copiado um ao outro em fazer algo de grande interesse para os seres humanos: a substância química psicoativa ou canabinóides, que recebe as pessoas alta.
A recente descoberta de outra fonte de um canabinóide vem de uma planta que é parente dos musgos chamados hepáticas. Um dos gêneros da planta, Radula , possui um punhado de espécies que produzem uma substância química muito semelhante ao tetrahidrocanabinol (THC) da Cannabis sativa , ou maconha.
Por que um liverwort, que vive e se reproduz de forma bastante diferente de uma planta como a Cannabis, faria esta molécula permanece um mistério. O que sabemos agora, no entanto, é o canabinóide da hepática e o da Cannabis são quase idênticos e têm efeitos bastante semelhantes no cérebro dos mamíferos.
O composto de Radula foi apelidado perroteteno, ou PET, após Radula perrottetii , uma das poucas espécies de fígado que o faz. Embora os pesquisadores tenham descrito pela primeira vez o perrotinoleno em 1994, a comparação com o THC em estrutura e atividade em cérebros de mamíferos não ficou clara até o momento.
No que talvez seja o único artigo de síntese química a agradecer aos vendedores de incenso em seus reconhecimentos, Jürg Gertsch, da Universidade de Berna, e colegas confirmaram as propriedades do PET que o tornam semelhante ao THC. Publicando 24 de outubro na revista Science Advances , os pesquisadores mostram, através de uma variedade de testes, que o PET dessas espécies Radula se parece e age muito como o THC da Cannabis . “A pesquisa orientada pela curiosidade pode levar a resultados interessantes”, diz Daniele Piomelli, professor de anatomia e neurobiologia da Universidade da Califórnia, em Irvine, que não esteve envolvido no estudo. “Este é um trabalho sólido, muito credível, mostrando que este tipo de hepática contém compostos que são semelhantes tanto na estrutura quanto na atividade farmacêutica aos canabinóides psicoativos na planta de cannabis.”
Para estabelecer essa forte similaridade, os pesquisadores sintetizaram formas de PET com base no composto que ocorre naturalmente. Usando preparações de células, a equipe de pesquisa verificou se as moléculas de PET se ligavam aos mesmos receptores cerebrais da membrana celular do que o THC – e o fazem. Eles também verificaram se os PETs ligam as proteínas do cérebro que o THC não – eles não.
A equipe examinou como o PET e o THC se comparam em potência e descobriu que o PET é menos potente. Eles também descobriram efeitos semelhantes ao THC quando o PET foi administrado em camundongos – os animais responderam de forma semelhante aos dois tratamentos, incluindo movimentos mais lentos e temperaturas corporais mais baixas.
Quando os pesquisadores avaliaram os efeitos do PET em comparação com o THC em vias de inflamação em cérebros de ratos, eles finalmente encontraram uma diferença. Embora os efeitos psicoativos do PET tenham sido menos potentes, ele reduziu certas moléculas associadas à inflamação, diz o autor do estudo, Michael Schafroth, atualmente pesquisador de pós-doutorado no The Scripps Research Institute.
Em contraste, o THC não reduziu os níveis dessas moléculas relacionadas à inflamação, chamadas prostaglandinas. “Essas prostaglandinas estão envolvidas em muitos processos (como perda de memória, neuroinflamação, perda de cabelo e vasoconstrição”, diz ele. Isso significa que o PET é “altamente interessante para aplicações medicinais, já que podemos esperar menos efeitos adversos enquanto ainda temos efeitos farmacologicamente importantes.” A potência reduzida do PET também pode abafar qualquer interesse no fígado pelo uso recreativo, especialmente em uma época de regulação da cannabis cada vez mais frouxa.
Amostras de radula estavam disponíveis nos vendedores de incenso que os autores agradeceram em seus agradecimentos. Mas descrições on-line dispersas de pessoas que tentaram obtê-lo sugerem um sucesso limitado. E como as hepáticas se reproduzem sem o uso de sementes, “o cultivo e a reprodução de espécies de Radula contendo os canabinóides podem ser desafiadores”, diz Gertsch. A promessa farmacêutica de liverwort poderia significar um perfil mais alto para o modesto musgo e seus parentes, conhecidos coletivamente como briófitos. “Até agora, os briófitos são um pouco negligenciados em termos de bio-prospecção”, observa ele, referindo-se à busca de organismos que possam ter valor medicinal. “Eu acho que este é um ótimo exemplo de que hepáticas podem gerar produtos naturais de relevância para os seres humanos.”
Pode já ter sido relevante para as pessoas que vivem onde essas espécies de Radula ocorrem naturalmente, que são tão distantes quanto o Japão, Nova Zelândia e Costa Rica. Há indícios de que o povo maori da Nova Zelândia o utiliza como remédio herbal , embora não necessariamente por suas propriedades semelhantes a THC. Gertsch acrescenta, no entanto, que nenhuma pesquisa etnobotânica ou etnofarmacológica séria confirma tais usos.
Com um meio sintético para fazer este composto agora estabelecido, o próximo passo será investigá-lo em modelos animais de doenças inflamatórias, como a esclerose múltipla, diz Gertsch, comparando-a diretamente com a atividade do THC.
