O estudo, divulgado na revista Science Advances, observou o desempenho de atletas em corridas de longa distância, no Tour de France — competição anual de ciclismo na frança — e em outras competições. Calculando o ápice do esforço que os competidores conseguem manter a longo prazo, os pesquisadores da Duke University (EUA) talvez tenham descoberto os limites do corpo humano.

Os cientistas analisaram a taxa metabólica de repouso do corpo dos atletas antes e durante a corrida, bem como a quantia de calorias queimadas durante outras competições como triátlon e maratonas. Os resultados reveleram que o limite do corpo humano seria equivalente a 2,5 vezes essa taxa, que representaria a energia consumida pelo corpo em estado de relaxamento, ou a 4 mil calorias queimadas por dia.

A título de exemplo, maratonistas chegam a consumir calorias em média 15,6 vezes maior do que a taxa metabólica de repouso. Durante os 23 dias decorridos do Tour de France, os ciclistas queimaram o equivalente a 4,9 vezes esse valor, enquanto que em uma caminhada de 95 dias pela Antártida, essa queima foi de 3,5 vezes a taxa metabólica de repouso.

Em mulheres grávidas esse consumo de energia também é alterado, chegando a 2,2 vezes a taxa metabólica de repouso. Herman Pontzer, professor da Duke University e co-autor do estudo, disse em um comunicado que esse limite pode estar intrinsecamente correlacionado com o sistema digestivo e na quantidade de calorias que o intestino é capaz de absorver diariamente.