Muito sobre o sistema imunológico tem sido misterioso para os cientistas.Sua atividade é incrivelmente complicada e varia muito entre os indivíduos; uma compreensão mais profunda de como o sistema funciona poderia levar a mais e melhores vacinas, e até mesmo a uma distinção mais clara entre saúde e doença.
Agora, três estudos relatam a descoberta de novos padrões em meio ao aparente caos – inclusive nos dias cruciais logo após o nascimento, quando o sistema imunológico enfrenta muitas ameaças do mundo exterior pela primeira vez.
Pesquisadores europeus publicaram no ano passado uma análise do sistema imunológico de 100 bebês – nascidos pela metade – entre uma e 12 semanas após o nascimento. E em um estudo que apareceu esta semana na Nature Communications , um consórcio global de pesquisadores começou a estabelecer uma linha de base para o desenvolvimento saudável do sistema imunológico examinando quais genes, proteínas e células imunológicas estão ativos durante os primeiros sete dias do recém-nascido. “Grandes mudanças moleculares estão ocorrendo durante a primeira semana de vida”, diz Ofer Levy, médico da equipe e diretor do programa Precision Vaccines do Boston Children’s Hospital, que ajudou a liderar o estudo mais recente. “Mais de mil genes mudando, muitas proteínas mudando, centenas de metabólitos – estamos falando de mudanças bastante radicais”.
Ambos os estudos – e um terceiro que olha para o sistema imunológico adulto – fazem parte de um esforço crescente para entender não apenas as peças do sistema, mas também como elas se encaixam, diz Petter Brodin, imunologista pediátrico e professor associado do Instituto Karolinska, em Estocolmo. , que foi o autor sênior no papel do ano passado. “O sistema imunológico é tão complexo; há tantas partes móveis ”, diz Brodin. “Se nos concentrarmos apenas em, digamos, um tipo de célula ou proteína, não seremos capazes de ver como o sistema como um todo está conectado, ou como ele é regulado e funciona em um determinado paciente em um determinado momento.
Brodin acrescenta que ficou surpreso quando sua própria pesquisa indicou que o sistema imunológico dos bebês responde ao nascimento de maneira semelhante, independentemente de nascerem a termo ou serem prematuros. “Algo acontece quando a criança sai e enfrenta o meio ambiente pela primeira vez”, diz ele. “Há muitas mudanças drásticas acontecendo.” A pesquisa de Brodin mostra que as bactérias colonizam rapidamente os tratos digestivos dos recém-nascidos, pele e pulmões – o que ele diz que parece ser a “força motriz” por trás das mudanças. “Achamos que é o gatilho que acontece depois do nascimento, que é a razão pela qual todas as crianças estão respondendo de maneira semelhante, porque são todas colonizadas”, diz ele. Mais pesquisas poderiam ajudar a distinguir a variação individual normal e determinar como os recém-nascidos com certas características se sairão mais tarde na infância, observa ele.
No estudo publicado esta semana, Levy e os outros pesquisadores do grupo internacional compararam duas amostras de sangue de cada um dos 30 recém-nascidos na Gâmbia, na África Ocidental, validando suas descobertas em outros 30 recém-nascidos em todo o mundo em Papua Nova Guiné. Eles conseguiram obter quantidades imensas de dados sobre cada criança a partir de apenas um mililitro de sangue, o que não seria possível há alguns anos, diz Levy, que também é professor da Harvard Medical School. Embora os recém-nascidos tenham mostrado muita variação nas medidas de atividade genética, imunológica e metabólica, a equipe ficou surpresa ao encontrar “assinaturas nucleares”, diz ele, à medida que as atividades genéticas e imunológicas dos bebês mudavam durante a primeira semana após o nascimento.
James Wynn, professor associado da Universidade da Flórida que estuda infecções sangüíneas em recém-nascidos, concorda que o estudo do consórcio ajuda a estabelecer essa linha de base – “qual é o roteiro durante a primeira semana.” Wynn, que não esteve envolvido em nenhuma das Novos estudos dizem que ele está ansioso para ver dados sobre ainda mais bebês – particularmente bebês prematuros como aqueles que ele trata e estuda. “Eu acho que este trabalho é fundamental para determinar um estado de doença”, diz ele.
Em um terceiro estudo recente, que analisou o sistema imunológico na idade adulta, cientistas da Universidade de Stanford e de Israel passaram mais de nove anos seguindo a atividade do sistema imunológico de 135 adultos de várias idades. Essa pesquisa, publicada no início deste mês na Nature Medicine , indica que, embora o sistema imunológico de cada adulto seja diferente, as mudanças relacionadas à idade seguem uma trajetória comum. É como se todos estivessem dirigindo para o mesmo local, mas em velocidades diferentes, diz Shai Shen-Orr, co-autor sênior e chefe do laboratório de Imunologia de Sistemas e Medicina de Precisão do Instituto Tecnológico de Israel.
Shen-Orr diz que ele e seus colaboradores usaram essas informações para desenvolver uma medida clínica da saúde imunológica que pode dizer aos pacientes se o sistema imunológico está funcionando adequadamente – da mesma forma que os níveis de colesterol e pressão arterial são usados para determinar a saúde cardiovascular. Os dados também podem ajudar a identificar as pessoas que não se beneficiarão das vacinas contra a gripe, diz ele, acrescentando que pode servir como ponto de referência para mudanças no estilo de vida ou medicamentos destinados a retardar o envelhecimento imunológico.
Wayne Koff, presidente e CEO do Human Vaccines Project (uma organização internacional sem fins lucrativos que trabalha para decodificar o sistema imunológico humano), diz que todas essas investigações do sistema são cruciais para o desenvolvimento de vacinas de próxima geração. Aqueles que são fáceis de fazer já foram feitos, diz ele; Estudos como esses, que revelam o funcionamento detalhado do sistema imunológico, são essenciais para ampliar o portfólio de doenças que podem ser prevenidas ou tratadas. “Nos últimos seis a oito anos, as pessoas perceberam que a compreensão da complexidade subjacente do sistema imunológico humano está realmente no centro da próxima revolução em saúde pública”, diz ele. “É a próxima fronteira da medicina.”
Fonte:Scientific American
